Astrônomos descobrem sistema estelar que emite sinais de rádio a cada oito minutos.
Uma descoberta recente está ajudando os cientistas a compreender um fenômeno curioso que acontece no espaço: a emissão repetitiva de ondas de rádio por sistemas formados por estrelas.
O objeto estudado, chamado GPM J071507−114153, está localizado a mais de 5 mil anos-luz da Terra e apresenta uma característica incomum: sinais de rádio que chegam aos telescópios em intervalos de aproximadamente oito minutos.
O sistema é formado por duas estrelas em diferentes estágios de evolução. Uma delas é uma anã branca, estrutura extremamente compacta que representa o núcleo remanescente de uma estrela que chegou ao fim de sua vida. A outra é uma estrela semelhante ao Sol.
Como esse fenômeno acontece?
As anãs brancas são objetos extremamente densos. Mesmo tendo dimensões próximas às da Terra, podem concentrar uma quantidade de matéria semelhante à do Sol.
Algumas delas apresentam campos magnéticos intensos e podem produzir emissões de ondas de rádio. Essas ondas são formas de radiação eletromagnética, assim como a luz visível, mas possuem frequências diferentes.
No sistema observado, os sinais apresentam uma regularidade impressionante. Essa repetição pode estar relacionada à rotação da anã branca e à maneira como sua atividade magnética interage com a estrela companheira.
O que torna essa descoberta diferente?
Um dos aspectos mais importantes é que os pesquisadores conseguiram observar evidências do movimento orbital da anã branca enquanto analisavam os sinais recebidos.
Isso ajuda a relacionar diretamente as emissões de rádio com o comportamento das estrelas que compõem o sistema.
A observação também oferece pistas sobre como os campos magnéticos podem influenciar a produção de ondas de rádio em sistemas binários, nos quais duas estrelas permanecem gravitacionalmente ligadas.
Por que os astrônomos estão interessados nisso?
Fenômenos como esse ainda não são completamente compreendidos. Existem outros objetos espaciais que produzem sinais de rádio repetitivos, mas suas origens e mecanismos de funcionamento continuam sendo investigados.
Estudar esse sistema pode ajudar a responder perguntas sobre a evolução das estrelas, o comportamento dos campos magnéticos e as interações entre corpos celestes.
Além disso, a descoberta amplia o conhecimento sobre os tipos de sistemas estelares capazes de produzir essas emissões.
No fim, o achado mostra que mesmo estrelas que já encerraram sua fase principal de existência podem continuar apresentando fenômenos capazes de revelar informações importantes sobre o Universo.
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